В течении многих столетий эта страна, известная среди соседей как Сиам (до 1939 и в 1945-48 гг.), являлась миграционным, культурным и религиозным перекрестком Юго-Восточной Азии. Археологические открытия, сделанные на северо-востоке страны в окрестностях деревни Банг Шиянг (Bang Chiang), подтвердили, что более пяти с половиной тысяч лет назад здесь процветала древнейшая цивилизация Бронзового Века. Последующие волны иммигрантов, включая монов, кхмеров и собственно тайцев, постепенно осваивали территорию Таиланда, медленно продвигаясь вдоль плодородных речных равнин из Южного Китая.

В 11-м и 12-м веках территория Таиланда входила в состав кхмерского государства со столицей в городе Ангкор (на территории современной Камбоджи). В начале 13-го века тайцы основали на севере страны ряд небольших городов - государств с центрами в Ланне (Lamia), Пхаяо (Phayao), Сукотай (Su-khothai). В 1238 году два тайских князя, правивших в этих городах, восстали против власти кхмерского короля и основали первое независимое тайское государство со столицей в городе Сукотай (что в переводе означает "Рассвет счастья"). В последующие годы королевство Сукотай значительно расширило свою территорию, особенно в бассейне реки Чао Прайя (Chao Phraya). Государственной религией стал буддизм тхеравадийского (южного) направления. Был создан первый тайский алфавит и возникли первые формы тайского традиционного искусства в живописи, скульптуре, архитектуре и литературе.

К началу 14-го века государство Сукотай ослабло и превратилось в вассала королевства Аюттайя (Ayutthaya), молодого динамичного государства, возникшего в 14-м веке в южной части долины реки Чао Прайя. Основанная в 1350 году, Аюттайя была столицей тайского государства вплоть до 1767 года, когда была разрушена завоевателями. В течение 417 лет существования королевства Аюттайя и правления 33 королей одноименной династии имело место дальнейшее развитие тайской культуры. В этот период тайские земли были окончательно освобождены от кхмерского господства, установлены контакты с европейскими, арабскими, индийскими государствами, Китаем и Японией. Разрушение Аюттайи в 1767 году бирманскими завоевателями было для всего тайского народа тяжелой потерей, сравнимой с потерей Англией или Францией Лондона или Парижа. Тем не менее, тайцы не упали духом, собрались с силами в течение двух месяцев под руководством нового короля Таксина изгнали бирманцев с территории страны и построили новую столицу-город Тон Бури (Thon Buri ).